Astronaut Daniel Tani heeft afgelopen zaterdag 26 september een plek gekregen op de Walk of Space aan de Koningin Wilhelmina Boulevard in Noordwijk. Zijn handafdruk is toegevoegd aan de verzameling tegels die de bijzondere band tussen Noordwijk en de internationale ruimtevaart zichtbaar maakt.

De tegel werd onthuld in aanwezigheid van wethouder Pim van Strien, vertegenwoordigers van ESA-ESTEC en Space Expo en een groep schoolkinderen. De Walk of Space is een samenwerking tussen Space Expo, ESA-ESTEC en de gemeente Noordwijk en vertelt de verhalen van mensen die een bijzondere bijdrage hebben geleverd aan de ruimtevaart.

Van ingenieur naar astronaut

Daniel Tani begon zijn loopbaan als ingenieur bij Hughes Aircraft Corporation. Door hard werken en vastberadenheid werd hij in 1996 geselecteerd voor het NASA-astronautenprogramma. Tani maakte twee spaceshuttlemissies en bracht meer dan 130 dagen door in de ruimte. Tijdens zes ruimtewandelingen hielp hij mee aan de bouw en het onderhoud van het International Space Station (ISS).

Zijn verhaal was voor wethouder Van Strien aanleiding om vooral de aanwezige jongeren mee te geven dat het belangrijk is om kansen te grijpen, ook als een doel in eerste instantie een ‘long shot’ lijkt. “Kies een richting in je leven en houd daaraan vast,” was zijn boodschap.

In gesprek met de volgende generatie

Na de speeches gingen de schoolkinderen tijdens een Q&A in gesprek met Daniel Tani en de Nederlandse astronaut André Kuipers. Zij kregen de kans om rechtstreeks vragen te stellen over ruimtevaart en het leven en werken in de ruimte.

De ontmoeting sluit aan bij de ambitie van Noordwijk om jongeren te inspireren voor wetenschap, technologie en ruimtevaart. Via de NL Space Campus worden hiervoor verschillende mogelijkheden geboden. Zo biedt CometLab ruimte voor experiment en samenwerking tussen jongeren en ESA-ESTEC en kunnen studenten via Giotto tijdelijk in Noordwijk verblijven.

Met de tegel van Daniel Tani is opnieuw een bijzonder ruimtevaartverhaal toegevoegd aan de Walk of Space. Zijn handafdruk staat vanaf nu op de boulevard als blijvende herinnering aan zijn bijdrage aan de ruimtevaart én als inspiratie voor de volgende generatie.